El Atlético vuelve a cuartos 17 años después y por sexta vez en su historia

Madrid, 11 mar.- El Atlético de Madrid, ganador hoy de sueliminatoria ante el Milan, regresará a los cuartos de final de laLiga de Campeones tras 17 años, cuando se midió en esa ronda al Ajaxen 1997, y por sexta vez en sus nueve participaciones, incluida laactual, en la Copa de Europa, de la que fue subcampeón en 1974.

Tras fallar en sus dos intentos anteriores, en 2008-09, cuandofue eliminado en octavos por el Oporto por el valor doble de losgoles fuera de casa (2-2 en el Vicente Calderón y 0-0 en Do Dragao),y en 2009-10, cuando no pasó de la fase de grupos, el conjuntorojiblanco volverá a esa instancia del torneo tras muchísimo tiempo.

17 años han pasado de la última vez que jugó esa ronda de lamáxima competición europea. Fue ante el Ajax. No había octavos. Dela primera fase, que el Atlético superó al frente de su cuarteto contrece puntos, por delante de Borussia Dortmund, Widzew Lodz y SteauaBucarest, por ese orden, se accedía a cuartos de final.

Ahí se cruzó con el conjunto holandés en marzo de 1997. El día 5,en la ida en el Amsterdam Arena, con un empate a uno, con el 0-1 delargentino Juan Eduardo Esnaider y el 1-1 de Patrick Kluviert paralos locales, y el 19 en el encuentro de vuelta en el VicenteCalderón, aún en la memoria de los aficionados tras diecisiete años.

El partido terminó 2-3 en la prórroga. Antes, en los primeros 90minutos, Francisco Narvaez, 'Kiko', y Ronald de Boer habían firmadolos goles del 1-1, Esnaider había fallado un penalti a cuarto dehora del final, detenido por Edwin Van der Sar, y el Atlético habíahecho méritos suficientes para clasificarse antes del tiempo extra.

No lo transformó en goles y perdió el pase en la media hora deprórroga. Un fenomenal disparo desde fuera del área de Dani, queaños después jugaría en el Atlético, puso el 1-2 en el minuto 99,Milinko Pantic reequilibró el choque de penalti en el 105 yBabangida sentenció la eliminación rojiblanca al contragolpe (2-3).

"Recuerdo esa eliminatoria y el partido con el Borussia Dortmund,cuando fuimos el primer equipo español que ganó en tierras alemanasal campeón germano (1-2). Un resultado histórico. Nunca olvidaré elpartido contra el Ajax en el Calderón por la injusticia de unpartido en el que fuimos tan superiores", recordó hoy en unaentrevista a EFE Radio el serbio Radomir Antic, técnico del equiporojiblanco en aquellos cuartos de final de la Liga de Campeones.

El Atlético ha jugado otras cuatro veces los cuartos de final dela Copa de Europa. Sólo en una fue eliminado, frente al Brujas enmarzo de 1978, con una derrota por 2-0 en Bélgica y un 3-2 en elVicente Calderón en la vuelta, y en tres siguió adelante, como en1973-74, la temporada que más lejos llegó en esta competición.

En aquella edición, fue subcampeón. El 15 de mayo de 1974, empatóa uno en la final ante el Bayern Múnich en Bruselas, con el 1-0 deLuis Aragonés de falta directa en la prórroga y con el gol alemán deGeorg Schwarzenbeck en el último instante, con un tiro lejano quebatió a Miguel Reina cuando el equipo acariciaba la gloria.

El 1-1 provocó un partido de desempate dos días más tarde en elmismo escenario, el estadio Heysel de Bruselas, en el que el Bayernse impuso por 4-0, con dos goles de Uli Hoeness y otros tantos deGerd Muller; un golpe durísimo para un equipo que firmó una campañaimponente en el torneo, sin derrotas en su camino hacia la finalfrente al Galatasaray, el Estrella Roja y el Celtic de Glasgow.

En 1970-71 avanzó hasta semifinales. Fue eliminado por el Ajax deJohan Cruyff, campeón de Europa en esa edición y en las dossiguientes. A esa ronda también llegó en 1958-59, cuando cedió anteel Real Madrid en el partido de desempate jugado en La Romareda,tras perder 2-1 en el Bernabéu y ganar 1-0 en el Metropolitano.

El Atlético, campeón de la Liga Europa (2010 y 2012), de laSupercopa de Europa (2010 y 2012) y de la Recopa (1962), ha jugado73 partidos de la Copa de Europa o Liga de Campeones, con 38victorias, 18 empates, 17 derrotas, 123 goles a favor y 72 encontra. Sus dos siguientes duelos serán en cuartos, 17 años después.

- Trayectoria del Atlético en la Copa de Europa:

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Temporada Ronda Último rival

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2009-10 Fase de grupos Oporto (POR)

2008-09 Octavos Oporto (POR)

1996-97 Cuartos Ajax (HOL)

1977-78 Cuartos Brujas (BEL)

1973-74 Fina Bayern Múnich (ALE)

1970-71 Semifinales Ajax (HOL)

1966-67 Octavos Vojvodina (SRB)

1958-59 Semifinales Real Madrid.