El héroe americano Tim Howard, padece el Síndrome de Tourette

A pesar de la cruel eliminación de Estados Unidos frente a Bélgica el martes en octavos de final del Mundial, los norteamericanos alabaron este miércoles a su nuevo superhéroe, el portero Tim Howard, cuyas paradas de calidad rindieron a su país y al planeta fútbol. La actuación excepcional del mejor portero estadounidense de la historia mantuvo a su equipo en el partido hasta tener que llegar a la prórroga, donde cayó (2-1) frente a los Diablos Rojos. Hizo 16 paradas, un récord en un partido de Copa del Mundo.

Figura emblemática de Estados Unidos en el Mundial de Brasil, Howard, de 35 años y portero del Everton, ha sido objeto de una avalancha de felicitaciones en un país que suele vibrar más por otros deportes propios como el fútbol americano, el béisbol o el básquetbol que por el 'soccer'. La ola de elogios a Howard tomó una envergadura excepcional y comenzó a dominar las conversaciones en las redes sociales incluso antes del fin de la primera parte contra Bélgica en Salvador de Bahia.

El vicepresidente de Estados Unidos, Joe Biden, lo elogió como "el mejor portero del Mundial" y Howard también se ganó la admiración de los líderes del Congreso, de un icono del baloncesto como Kobe Bryant e incluso de sus adversarios belgas.

"Dos palabras... Tim Howard", publicó en su cuenta de Twitter, el central y capitán de Bélgica, Vincent Kompany, tras el partido.

En Wikipedia, fue incluso nombrado momentáneamente Secretario de Defensa estadounidense en lugar de Chuck Hagel, el titular del puesto, con cambio de nombre y de foto.Algunos tuits llamaron a elegirlo "Tim Howard presidente" o a colocarlo en la frontera con México para parar inmigración ilegal. Algunos llegaron a decir que era "mejor en la defensa del país"que el presidente Barack Obama.

Una petición a la Casa Blanca para rebautizar el aeropuerto de Washington "Aeropuerto Tim Howard" había recogido en la mañana del miércoles cerca de 4.000 firmas. En la red, las imágenes de Howard circulan con montajes con el monte Rushmore, en un billete de dólar o con guantes gigantes al estilo del ratón Mickey. También se puede ver a Howard lanzándose para intentar tapar el pecho de la cantante Janet Jackson en referencia al incidente ocurrido en la Super Bowl de 2004.

"Ha sido extraordinario y forma parte de este viaje alucinante", declaró Howard a la CNN el miércoles. "Pero también ser capaz de capturar la imaginación, las esperanzas y los sueños de una nación forma parte de este viaje", dijo."Será siempre un héroe para la comunidad de pacientes afectados por el síndrome de Tourette (que padece Howard)", afirmó en su página internet la Asociación del Síndrome de Tourette, que se caracteriza por sufrir tics nerviosos involuntarios.

El portero calvo, barbudo y con tatuajes, dijo a la CNN que ahora "voy a volver a casa, a descansar y esconderme, salir con mis hijos y hacerme algunos tatuajes más, sólo ser yo mismo". Para el próximo Mundial en Rusia en 2018, Howard todavía no ha tomado ninguna decisión, pero deja la puerta abierta para seguir haciendo soñar a los estadounidenses...LA ENFERMEDAD DE TIM HOWARD

"Puede ser algo tan pequeño como pestañeos, tics o aclaramiento de garganta o casos extremos con movimientos severos y hasta gritos que pueden debilitar físicamente y aislar socialmente", le explica a BBC Mundo Annetta Hewko, presidenta de la Asociación Nacional del Síndrome de Tourette de EE.UU. Y la franqueza con que Howard habla de su condición lo ha convertido en el modelo a seguir de quienes enfrentan el desafío de padecerlo.
Anetta Hewko decía "Howard es un fantástico portavoz de la comunidad. Y no es sólo un héroe para EE.UU. sino para toda la comunidad mundial de afectados por el síndrome Tourette", afirma Hewko.

"Ha sido de enorme inspiración. Es fantástico ver a alguien con una posición tan prominente que habla de convivir con Tourette y no lo deja que se convierta en un impedimento". En principio, aunque los tics son crónicos, no afecta directamente a la salud física del paciente en el sentido en que no se manifiesta de manera que acorte la esperanza de vida. Ahora bien, señala Hewko, "los tics más severos pueden llegar a provocar problemas mayores, como fractura vertebral pero no afectan a la salud física o intelectual".

No obstante, como agrega Andrea Bonzini, fundadora de la Asociación Argentina para el Síndrome de Tourette,"no son solo tics, hay trastornos asociados como el trastorno obsesivo compulsivo (TOC), déficit de atención (ADD), hiperactividad (TADH), trastorno de ánimo, coprolalia en un porcentaje bajo"."No tiene cura pero si se trata y como ejemplo lo tenemos a Tim Howard", señala Bonzini.

¿EL SÍNDROME LE HACE MEJOR PORTERO?

Howard ha llegado a sugerir que de hecho el Tourette lo ha convertido en mejor atleta. A los 18 ó 19 años le dijo a la publicación alemana 'Der Speigel': "Me di cuenta de que era más rápido que el resto cuando se trataba de ciertos movimientos, y esos reflejos estaban relacionados con mi desorden". ¿Puede ser cierto? Contra Bélgica, Howard dio una exhibición impresionante: 16 paradas en un solo partido del Mundial. Aunque no fue suficiente para que su equipo pasara, el arquero estadounidense lo ha convertido en una de las estrellas del torneo con su alarde de reflejos.

Y el síndrome puede tener algo que ver. Hay estudios que han demostrado que quienes lo padecen son "súper buenos en controlar sus movimientos voluntarios", comenta Georgina Jackson, profesora de neuropsicología cognitiva en la Universidad de Nottingham.

La hipótesis es que quienes tienen la condición son altamente conscientes de sus acciones físicas en tanto aprenden a controlar sus tics. Quienes tienen Tourette explican que los síntomas pueden ser aliviados por actividades que requieren concentración, como el deporte o tocar un instrumento musical.
Un reciente estudio en que participó Jackson sugiere que el ejercicio físico reduce significativamente los tics. "El mecanismo de control se dispara y les permite un gran desempeño", dice."Eso tiene beneficios para los movimientos voluntarios, ya sea los de un arquero o en un laboratorio", agrega.

El pianista Nick van Bloss y el compositor Tobías Picker tienen ambos Tourette.Como dijo el propio Howard a Der Speigel: "En cuento la cosa se pone seria frente a la portería, ya no tengo tics, mis músculos me obedecen".Sin embargo, según Hewko, aunque no haya evidencias conclusivas de que este sea el caso, muchos de quienes tienen el síndrome son actores, músicos o atletas.

"No sabría decir si es un elemento a favor o simplemente da más determinación a la hora de perseguir los propios sueños (…). Probablemente tener que superar los desafíos que presenta el desorden curte el carácter", señala. Sin embargo, advierte Jess Thom, cofundador del sitio en internet Touretteshero, que reducir los tics no es una cura. No obstante, espera que el extraordinario rendimiento de Howard en Brasil tendrá un impacto positivo más allá del fútbol. "Tener un modelo a seguir es muy importante, especialmente con una condición que se presta tanto a demasiados mitos", agrega.